El universo afinado: seis números y una pregunta

Seis números

En 1999, Martin Rees, astrónomo real del Reino Unido desde 1995 y una de las voces más respetadas de la cosmología, publicó un libro con un título sencillo: Just Six Numbers, «solo seis números». Su idea: unas pocas cifras fijan cómo es el universo entero. Por ejemplo:

• N, cuánto más fuerte es la fuerza eléctrica que la gravedad (un 1 seguido de 36 ceros). Si fuera algo menor, el universo sería un lugar pequeño y breve, sin tiempo para que surgiera la vida.
• ε (0,007), la fracción de masa que se convierte en energía cuando el hidrógeno se fusiona en helio dentro de las estrellas. Con 0,006 o con 0,008, la química que conocemos no existiría.
• Q, lo «arrugado» que estaba el universo al principio (una parte en cien mil). Un poco más liso y no se habrían formado galaxias; un poco más rugoso y todo habría colapsado en agujeros negros.

Dicho simple: el universo parece ajustado en una franja muy estrecha para que existan estrellas, planetas y vida. A eso los científicos lo llaman ajuste fino.

El hombre que bautizó al Big Bang

Fred Hoyle fue uno de los grandes astrónomos del siglo XX. En 1949, en un programa de radio de la BBC, llamó Big Bang a la teoría de Lemaître (la del estudio de la semana 1) para marcar distancia de ella. El nombre se quedó.

En 1953 hizo una predicción audaz. El carbono, la base química de toda la vida, se forma dentro de las estrellas cuando tres núcleos de helio se unen. Pero ese proceso es tan difícil que casi no debería producir carbono… salvo que el núcleo de carbono tuviera un nivel de energía muy preciso que lo facilitara. Hoyle dijo dónde tenía que estar. Un equipo del Caltech lo buscó y lo encontró ese mismo año.

Años después, Hoyle escribió una de las frases más citadas sobre este tema:

Una interpretación de sentido común de los hechos sugiere que un superintelecto ha jugado con la física, así como con la química y la biología. Fred Hoyle, «The Universe: Past and Present Reflections», Engineering & Science (Caltech), noviembre de 1981 (traducción)

Ojo: Hoyle no se convirtió en creyente de ninguna religión. Pero los datos lo empujaron a dejar de hablar de «fuerzas ciegas».

La otra explicación

Con honestidad: el ajuste fino no es una prueba de Dios, y muchos científicos lo leen de otra forma.

• El multiverso. El propio Rees prefiere esta salida: quizás existen muchísimos universos, cada uno con números distintos, y nosotros vivimos, como es obvio, en uno donde la vida es posible.
• El principio antrópico. Si los números no permitieran observadores, no estaríamos aquí para preguntarlo. Para algunos, eso quita el misterio; para otros, solo lo describe.
• Física futura. Físicos como Victor Stenger o Sean Carroll sostienen que quizás una teoría más profunda explique por qué los números son los que son, o que el rango posible para la vida es más amplio de lo que parece.

La pregunta de fondo sigue abierta: ¿infinitos universos que no podemos ver… o una mente detrás de este?

Ahora mira esto

Mucho antes de las ecuaciones, la Biblia ya hablaba de un mundo hecho con inteligencia y medida:

Jehová con sabiduría fundó la tierra; afirmó los cielos con inteligencia. Proverbios 3:19 (Reina-Valera 1960)

Pero tú todo lo dispusiste con medida, número y peso. Sabiduría 11:20 (Biblia de Jerusalén)

Y en China, el Tao Te Ching describe un orden profundo, el Tao, que sostiene todas las cosas sin imponerse. Tradiciones distintas, una misma intuición: el mundo tiene una medida, y esa medida no es casual.

Para pensar esta semana

1. Si te dijeran que alguien ganó la lotería seis veces seguidas, ¿pensarías en suerte o en algo más?
2. ¿Qué te parece más razonable: infinitos universos que no podemos observar, o una inteligencia detrás de este?
3. ¿Hay algo en tu vida que parezca «ajustado» para que estés aquí?

¿Coincidencia… o firma?

Fuentes

• Rees, M. (1999). Just Six Numbers: The Deep Forces that Shape the Universe. Weidenfeld & Nicolson.
• Hoyle, F. (1981). «The Universe: Past and Present Reflections». Engineering and Science, Caltech, noviembre. calteches.library.caltech.edu
• Kragh, H. (2010). «When is a prediction anthropic? Fred Hoyle and the 7.65 MeV carbon resonance». Archive for History of Exact Sciences.
• Stanford Encyclopedia of Philosophy: Fine-Tuning. plato.stanford.edu
• Stenger, V. (2011). The Fallacy of Fine-Tuning. Prometheus Books.
• Proverbios 3:19, Biblia Reina-Valera 1960. Sabiduría 11:20, Biblia de Jerusalén.
• Imágenes: Martin Rees, retrato oficial del Parlamento del Reino Unido (Roger Harris, CC BY 3.0); Fred Hoyle, NRAO/AUI/NSF, foto de W. T. Sullivan III (CC BY 4.0); diagrama del proceso triple-alfa (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0); Libro de los Proverbios, Biblia armenia de 1661-1662 (British Library, dominio público); Codex Gigas (dominio público).